手机、笔记本电脑中的电池为什么用锂来制造？碳化硅比钻石还美，但为什么钻石特别贵？氟气可以让所有物品烧成火焰，但为什么不粘锅中又含有氟元素？早期的照相机闪光灯是什么？粉笔和牛奶中竟然含有相同的元素……在西奥多•格雷所著的《视觉之旅：神奇的化学元素》中你会发现许多关于元素的故事：它们从何而来，它们有什么用途，以及是什么使得每种元素都那么有趣。

化学使我们的世界变得绚烂多彩，可以说从人类学会使用火，就开始了最早的化学实践活动。我们的祖先钻木取火、利用火烘烤食物、寒夜取暖、驱赶猛兽，充分利用燃烧时的发光发热现象。当时这只是一种经验的积累，化学知识的形成、化学的发展经历了漫长而曲折的道路。

化学是一门研究物质变化的学科，化学元素是构建我们的物质世界大厦的砖和瓦。要了解物质世界，必须先了解化学元素。118种元素，像118个精灵，它们构成了这个世界，也排成了化学的核心——元素周期表。作者西奥多•格雷（Theodore Gray）是一位化学家，更是一位疯狂的元素收藏家。他多年来费尽心血收集了2000多件与元素有关的标本和物品。同时，他也是一位热心的科普作家，美国著名科普杂志《大众科学》（Popular Science）的专栏作者，探索频道（Discovery Channel）节目的嘉宾。

本书绝不是一本简单告诉你每个元素的密度、颜色，以及原子核是由几个中子或者质子组成的、有哪些同位素结构的知识手册，它更像是一本大型的科学画册，其最大的特点就是有大量的实物照片，读起来一点都不枯燥。为了完成这本书，西奥多共花费7年时间，将他丰富的元素收藏品精美绝伦的照片和生动优美的文字描述巧妙地结合在一起，珠联璧合，相得益彰。

比如14号元素硅，如果去海边沙滩上，你看到最多的是什么呢？有人说是沙子，有人说是金钱财富。为什么会有这样的不同结果呢？沙子的主要成分是硅元素。把这些硅进行提纯做成纯硅，再做成芯片，可以广泛应用在各类的电子产品中，像我们日常用的电脑、手机，汽车等电子元器件中。所以从这个角度看是财富的象征。