大地是人类生存的根基，也是人类活动的舞台，每一个人都是广袤大地的子民。人类依托大地、利用大地、改造大地的行为成为地理学研究的各个领域。历史地理是研究往昔的地理，《中国历史地理十五讲》涉及历史地理研究的主要领域——疆域、环境、政区、农业、交通、军事、城市等，对这些领域的基本问题及其历史发展进行了梳理和介绍，是了解中国历史地理很好的入门书。

这本书是北京大学出版社出版的“名家通识讲座书系”之一，著者为北京大学城市与环境学院历史地理研究中心的韩茂莉教授。该书以“通识”为定位，采撷中国历史地理研究的主要领域：史前时期聚落选址与环境、历史疆域变化的地理基础、历史自然地理、历史农业地理、历史政治地理、历史交通地理、历史军事地理、历史城市地理等，对这些领域的基本问题及其历史发展进行了梳理和介绍，帮助读者构建起对中国历史地理研究的基本认识。

地理学的形成是一个渐进的过程，人类掌握的地理知识及对地理现象的探索并非停留在一个阶段，伴随着社会进步，人类行为逐渐从利用环境发展到改造环境，对于自己生活之地，也从了解步入创造。各种生物均以遗传因子适应环境而实现进化，只有人类的进化与之相反，不是遗传因子适应环境，而是通过改变环境适应自己的遗传因子。正是这样的进化，使人类不仅从动物中分离出来，而且凌驾在所有生物之上。确切地讲，当人类处于采集、渔猎阶段，仅属于利用环境；原始农业生产出现后就不同了，农作物取代了天然植被，由此环境发生了改变，可以数出种类的栽培植物覆盖了地表，人类通过城邑、聚落的修建，道路的延伸，工商业的经营，改变大地面貌而形成新的地理景观。人类改造环境，营造新的地理景观的同时，继续利用环境，但这时的利用已不同于采集、渔猎等对食物的索取，而是将政治、军事意图与空间利用结合为一体，并利用地理达到政治、军事目的。这样总结起来，地理的构成包括两个层面：一类属于自然界本有的，如山脉、河流、湖泊、荒漠、植被的分布，气候、土壤的形成与变化；另一类则源于人类创造，农业、城市、聚落、交通、工商业乃至政治、军事、文化均可成为地理。这就是通常所说的自然地理与人文地理两大分支。

历史地理隶属于地理学，但研究对象分属于不同的时代——侯仁之曾经说过，历史地理是昨天的、前天的地理——因此历史地理将历史学的时间体系纳入研究之中，融时间与空间于一体，并在回归人类所经行的历程中探寻旧日的足迹及其影响。不管是在地理学科科研过程中，还是在中学地理教学中，抑或是近至人们的日常生活中，人地协调观念都作为不可偏离的价值观念指导着实践。而历史地理正是紧紧围绕着人地关系的演进历程，向今天的人们展现人类与环境之间密不可分的关联，以揭示人地协调的重要性。《中国历史地理十五讲》则是将人地关系作为全书的主旋律，一以贯之：早在史前时期，西辽河流域的聚落持续时间就受到了环境容量的制约；就算到了人类文明颇为繁荣的唐宋时期，全国经济重心的南移也离不开环境的“推”与“拉”；还有书中对中国历代疆域变化、气候变化中冬小麦种植的北界、黄河水患、历代丝绸之路变道等的分析，都贯穿着作者对历史上各时期人地关系的思考。

回顾“昨天”的地理，人类与环境的故事已载入历史，但其中的经验、教训、规律、原则，都弥足珍贵。诚如作者所说：“历史地理不是显赫的学科，却拥有任何学科都不可替代的地位。”《中国历史地理十五讲》可以作为广大地理教师和地理爱好者叩开历史地理学之大门的佳作。